Casi todos los edificios tienen una historia. Este tuvo dos, y las dos dieron la vuelta al mundo.
La caja
La National Folding Box Company se formó en Nueva York a principios de la década de 1890 con la unión de varios fabricantes de cartón. En 1905 eligió New Haven como centro de producción y compró esta manzana entera junto al río Mill: por el transporte fluvial, por los ramales de ferrocarril al lado y por la mano de obra que vivía a pie de fábrica en Fair Haven, Cedar Hill y Barnesville. La planta de cuatro pisos se levantó en 1914.
En 1927 era la fábrica de cajas plegables más grande y prestigiosa del mundo.
Es fácil restarle importancia, porque una caja no es un objeto glamuroso. Pero toda la idea del producto de marca del siglo XX — algo que se reconoce en un estante, sellado, impreso, idéntico siempre — depende de que alguien fabrique el envase. National imprimía para Budweiser, para Hershey's, para General Electric y para las tabacaleras.
Y para Peter Paul. National hacía las cajas de Mounds y Almond Joy, y además había ayudado a poner en marcha Peter Paul como inversión externa. Una fábrica de cajas de New Haven puso dinero en una empresa de golosinas de Connecticut y después imprimió sus envoltorios.
Luego las fábricas de cartón del sur de Estados Unidos, junto a la madera, bajaron los precios por debajo de lo que Nueva Inglaterra podía igualar. Federal Paper Board compró National en 1953 y mantuvo la planta en marcha hasta 1974, cuando cerró.
La chaqueta
En 1971 un entrenador del Hamden Hall llamado David Beckerman fundó una empresa y la llamó Starter, por estar en el equipo titular y no en el banquillo. En 1976 la trasladó a la fábrica de cajas vacía de James Street y ese mismo año consiguió una licencia de las Grandes Ligas de béisbol.
Esa licencia es la bisagra. Antes, una chaqueta de equipo no era realmente un producto que se pudiera comprar; después, era una industria. Starter sumó la NFL, la NBA, la NHL y los programas universitarios, y a finales de los ochenta la chaqueta satinada con la S y la estrella en la manga era uno de los objetos más reconocibles de la cultura popular estadounidense: en la calle, en los vídeos, en los pasillos de todos los institutos del país.
Se diseñaba, se licenciaba y se enviaba desde un edificio junto al río Mill.
El final llegó rápido. Starter salió a bolsa en 1993. La huelga de jugadores de las Grandes Ligas de 1994 dejó al mercado sin aire en el peor momento posible; las chaquetas eran caras de fabricar; y hubo una cobertura de prensa desagradable sobre gente a la que robaban para quitárselas, que es una parte real de esta historia y no una nota al pie. La empresa se declaró en quiebra en 1999.
Ahora
El edificio sigue trabajando. Alberga ACES, United Way of Greater New Haven y Workforce Alliance — educación, servicios sociales y formación laboral — y en mayo de 2026 ACES lo compró en propiedad.
Una fábrica de luz natural construida en 1914 para plegar cartón está hoy llena de gente que ayuda a otra gente a encontrar trabajo. Es mejor final del que tienen la mayoría de las fábricas de Nueva Inglaterra.
Dónde está usted
Este tramo del río Mill es Barnesville, y lleva dos siglos siendo el borde entre la ciudad y su industria. La compuerta de marea queda justo aguas arriba. El puente donde se ahogaron dos niños en 1892, y que llevó a un periódico a titular "Hace falta una caseta de baños", estaba a unos cientos de pies de aquí.
Dónde está este letrero
Barnesville, at James and Humphrey Streets on the Mill River
El letrero en este punto
El letrero completo, en inglés y español. Amplíe para leerlo.
Este letrero es todavía un borrador. Los recuadros rayados son fotografías que aún no se han conseguido.
Fuentes y lecturas adicionales
Cuando un enlace lleva a un original escaneado — una página de periódico, un mapa, una revista de ingeniería — es el documento en sí, no un resumen.
- 370 James St. — Home of the National Box Company and Starter, Inc. (New Haven Museum)
- River St. — New Haven Museum micro-history
- ACES buys Fair Haven office building for $14.6M — New Haven Independent, May 2026
- River Street Historic District, New Haven
Investigación y créditos
La investigación histórica para la señalización del Mill River Trail fue realizada por Colin M. Caplan, de Magrisso Forte, y John R. Logan, con aportaciones de Jason Bischoff-Wurstle del Museo de New Haven y notas de recorrido de Steve Hamm. Las imágenes se acreditan individualmente. Los mapas de localización proceden de OpenStreetMap, © OpenStreetMap contributors, ODbL.
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