Párese en la compuerta y estará sobre una frontera. Aguas abajo, el río Mill es un brazo de mar: agua salada con la pleamar, llanuras de lodo con la bajamar, dos veces al día, todos los días. Aguas arriba es un arroyo de agua dulce. El cambio es brusco porque está construido.
Por qué está la compuerta
Un río de marea se desborda. Junte una marea alta empujando hacia dentro con una lluvia fuerte bajando y el agua no tiene a dónde ir salvo a los lados, sobre lo que se haya construido en la antigua marisma, que en el río Mill es casi todo.
A New Haven ya se lo habían advertido. El plan urbano de 1910 de Cass Gilbert y Frederick Law Olmsted recomendaba una compuerta de marea, junto con una franja protectora de terreno abierto a lo largo del río en lugar de los muros verticales que la ciudad acabaría levantando.
Las inundaciones no eran el único argumento. La marisma salada cría mosquitos de marisma, y en la década de 1910 New Haven emprendió una campaña seria contra ellos: zanjar los prados, esparcir aceite sobre el agua estancada y, como decía la crónica de la temporada de 1912, "ocuparse de las compuertas de marea". La ciudad instaló compuertas en el West River en 1919 exactamente por ese motivo. En el Mill River se colocaron en la misma época, en lo que hoy es el cruce de la interestatal 91.
Cuándo exactamente sigue siendo una pregunta abierta. Las fuentes dicen "los años treinta"; el proyecto aún no ha encontrado la orden, el contrato o el informe del ingeniero que fijaría el año. Si sabe dónde está ese papel, al sendero le gustaría saberlo.
Quién la diseñó, y cuándo
Durante años este proyecto no pudo decir cuándo se construyeron las compuertas. Ahora puede decir cuándo se dibujaron, porque se conserva la correspondencia.
El autor fue Frederick L. Ford, ingeniero municipal de New Haven, desde el despacho 18 del Ayuntamiento. Envió sus planos a los Olmsted Brothers, la firma paisajista que asesoraba a la ciudad sobre East Rock Park, y el 3 de enero de 1917 le contestaron:
Acusamos recibo de sus planos para la presa propuesta del río Mill, y nos parecen satisfactorios. Tenemos las siguientes sugerencias de cambios menores. 1. La pasarela que cruza por encima de las compuertas, de una orilla a otra, sugerimos que se mantenga cerrada al público… una barandilla de protección más ligera a cada lado sería suficiente… Así la barandilla resultará mucho más ligera y menos intrusiva en el paisaje. 2. La valla del aliviadero creemos que bastaría con tres pies en lugar de seis. Una valla similar… debería colocarse también sobre los muros del río.
Esa es la estructura que usted está mirando, discutida a la altura de las barandillas, en enero de 1917. Un plano heliográfico de la sección del río Mill había llegado a la oficina de Olmsted ya en noviembre de 1915.
La carta está en este letrero. Se conserva en los Olmsted Associates Records de la Biblioteca del Congreso, expediente 5313 — East Rock Park, New Haven — junto a otras trescientas cincuenta páginas que nadie en este proyecto había leído.
Lo que seguimos sin poder decir es cuándo se echó el hormigón. Un resumen reciente de investigación da 1935, con mano de obra de ayuda del New Deal dentro del programa estatal contra los mosquitos, y los años treinta fueron desde luego cuando las cuadrillas federales zanjaron y diquearon las marismas de toda esta costa. Pero el diseño estaba terminado dieciocho años antes, y la ciudad puso compuertas en el West River en 1919. Si las del Mill se instalaron con aquellas, o esperaron a la Depresión, o se construyeron dos veces, es la pregunta. Si sabe dónde está el contrato, al sendero le gustaría saberlo.
Cumple la función para la que se construyó. También cambió el río para siempre.
Donde termina legalmente el mar
Hay algo de las compuertas que está fijado sin discusión, porque está escrito en la normativa de Connecticut. El estado divide sus aguas en un distrito marino y un distrito interior, y traza la línea río por río. Para este la norma dice:
Mill River, New Haven — distrito marino: hasta e incluyendo por debajo de las compuertas de marea del puente de State Street. Distrito interior: todas las aguas por encima.
Qué peces puede usted sacar, en qué temporada y con qué licencia cambia en esta estructura. Hace cien años alguien levantó una barrera para apartar el agua salada de la marisma; desde entonces el estado la ha aceptado como el punto donde termina el mar. Una decisión de ingeniería se convirtió en una frontera en el mapa.
La subida de primavera
Los arenques de río — alosas y arenques de lomo azul — son anádromos: viven en el mar y desovan en agua dulce, y vuelven cada primavera al río donde nacieron. Históricamente remontaban el Mill en cantidades enormes, y alimentaban a todo: desde águilas pescadoras y águilas hasta lubinas esperando en la desembocadura, pasando por la gente que los pescaba con red desde la orilla.
Una subida necesita camino libre. La presa de Whitney cerró el río alto en 1860. Las estructuras de aguas abajo estrechan lo que queda. Un pez que no encuentra paso simplemente no desova ese año.
Deshacer una parte
Connecticut lleva décadas reabriendo ríos: escalas y canales de paso alrededor de las presas, compuertas sustituidas por diseños autorregulables que dejan pasar a los peces sin dejar de contener la marejada y, cada vez más, presas retiradas del todo. Cada proyecto devuelve millas de hábitat de desove, y los arenques lo encuentran rápido.
Qué mirar
En abril y mayo, busque movimiento en las aguas someras y las aves que lo siguen: águilas pescadoras arriba, cormoranes y garzas trabajando los bordes. El carrizo alto y plumoso de las orillas es Phragmites, un invasor agresivo que desplaza a las hierbas nativas de marisma donde se refugian peces y cangrejos, y que se extiende más rápido en terreno alterado.
El letrero en este punto
El letrero completo, en inglés y español. Amplíe para leerlo.
Este letrero es todavía un borrador. Los recuadros rayados son fotografías que aún no se han conseguido.
Fuentes y lecturas adicionales
Cuando un enlace lleva a un original escaneado — una página de periódico, un mapa, una revista de ingeniería — es el documento en sí, no un resumen.
- Report of the New Haven Civic Improvement Committee, 1910 — Gilbert and Olmsted
- Olmsted Associates Records, job file 5313 — East Rock Park, New Haven, 1917-1931 (Library of Congress)
- Olmsted Associates Records, job file 5313 — East Rock Park, New Haven, 1914-1916
- Conn. Agencies Regs. § 26-108-1 — inland waters and marine district defined
- Mosquito work of the 1912 season — The New Haven Union, 30 June 1912
- New Haven's Mill River: a brief history — Yale Water Management
- River herring — NOAA Fisheries
- Mill River Watershed Based Plan — Save the Sound
- Mill River history — Mill River Trail
Investigación y créditos
La investigación histórica para la señalización del Mill River Trail fue realizada por Colin M. Caplan, de Magrisso Forte, y John R. Logan, con aportaciones de Jason Bischoff-Wurstle del Museo de New Haven y notas de recorrido de Steve Hamm. Las imágenes se acreditan individualmente. Los mapas de localización proceden de OpenStreetMap, © OpenStreetMap contributors, ODbL.
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