NewHavenMuseum.jpg)
Párese en el puente de Grand Avenue y mire hacia abajo. Casi nada del terreno que le rodea es original. Aquí el río Mill corría por una amplia marisma de marea — lodo, hierba y canales cambiantes, inundada dos veces al día — y la tierra firme sobre la que usted está es relleno, traído y vertido a lo largo de un siglo para elevar el nivel por encima de la marca de la marea alta.
Para qué servía una marisma
Una marisma de marea no es terreno vacío a la espera de mejoras, aunque así es exactamente como la entendieron los colonos ingleses de New Haven y los urbanizadores que vinieron después. La hierba de marisma fija el sedimento. La marisma da refugio a peces jóvenes, mariscos y aves. Sobre todo, absorbe agua: recibe la marejada que entra desde el puerto y la frena antes de que llegue a la calle, y recibe el agua dulce que baja crecida por el río y la reparte. Rellenar una marisma elimina esa capacidad para siempre.
Lo que la marisma sí producía, los colonos lo veían: heno salado. Hacia 1830 ya se segaba en la isla Ball para cama y forraje del ganado.
.jpg)
La mala tierra de Allen Ball
El río se divide aquí, y el terreno entre los canales pasó a ser la isla Ball. Debe su nombre a Allen Ball, un agricultor al servicio de John Davenport, el pastor que fundó la Colonia de New Haven. Ball adquirió estas tierras hacia 1641 mediante una escritura a su cuñado.
La isla se consideraba mala tierra. Se inundaba constantemente, era fangosa, y durante dos siglos nadie supo bien qué hacer con ella. Acabó usándose como terreno comunal. Hacia 1860 el aserradero contiguo se había apropiado de ella, y la industria había llegado al río para quedarse.
Barnesville
La esquina de Grand Avenue con East Street, bajando hacia el río, se llamó en su día Barnesville. El nombre viene de Eli Barnes, promotor inmobiliario y ostricultor que construyó una posada en Grand Avenue hacia 1812, poco después de casarse. La llamó Hotel Lafayette y colgó en la fachada un retrato basculante del General.
Por entonces casi no había nada más aquí. Para llegar a Fair Haven había que subir hasta State Street y cruzar allí el río Mill. En 1819 Barnes ayudó a pagar, de forma privada, un puente en este punto, y acortó el trayecto. El puente se deterioró pronto y la ciudad pasó el siglo siguiente reemplazándolo.
Cuando en 1839 se abrió el ferrocarril de New Haven y Hartford, las cuentas cambiaron. Un terreno junto a un río y una vía férrea merecía rellenarse.
CityDirectory.jpg)
La Kickapoo Indian Medicine Company
En 1887 dos empresarios, Charles Bigelow y John E. Healy, trasladaron su fábrica de medicinas de patente a un gran almacén de ladrillo en el 521-525 de Grand Avenue, al otro lado del río desde la isla Ball. Allí fabricaban y embotellaban Indian Sagwa, Indian Oil, Indian Worm Killer, Kickapoo Salve y Kickapoo Cough Cure.
La empresa vendía sus productos como remedios indígenas auténticos y alegaba un vínculo con una banda de la Nación Kickapoo de Texas. Esa afirmación era publicidad. Healy y Bigelow eran promotores blancos venidos del mundo del espectáculo ambulante, y tomaron prestados el nombre y la imaginería kickapoo para vender alcohol embotellado y extracto vegetal a clientes blancos. La compañía mantenía grandes compañías de gira que representaban "espectáculos de medicina india" por todo el país, y empleaba a artistas indígenas, varios de los cuales vivían en el barrio que rodeaba este almacén.
Fue una de las operaciones de medicina de patente con más éxito de Estados Unidos. En 1893 se mudó al 441 de Chapel Street.
NewHavenMuseum2.jpg)
Lo que vino después
En 1890 la New Haven Electric Light Company construyó una central eléctrica en el lado sur de Grand Avenue, en la isla Ball: una de las primeras centrales generadoras del país, que quemaba carbón traído por barco. Al crecer la demanda, la United Illuminating Company empezó en 1927 su sucesora, English Station. Empezó a generar en 1929 y funcionó hasta 1992.
En 1970 se midió que el río Mill superaba en cuatro veces el límite legal para poder nadar. Se ha ido recuperando desde que la industria se marchó.
.jpg)
El edificio que todavía es una discusión
Mírela. Una central de ladrillo y acero en una isla dentro de un río urbano, vacía desde 1992, sin tejado y sin ventanas. La planta de 1890 que tenía al lado se demolió en 2021; English Station no.
No sigue en pie porque alguien la quiera. Sigue en pie por lo que tiene dentro. El terreno está contaminado con PCB, amianto, hidrocarburos derivados del petróleo y arsénico, y quién paga por retirarlos lleva en disputa casi todo este siglo.
La versión corta, que merece conocerse porque es la misma discusión que este río viene teniendo desde 1880:
- Cuando el estado aprobó la fusión que integró United Illuminating en Avangrid, limpiar English Station se puso como condición del acuerdo. - Una orden de consentimiento parcial de 2016 obligaba a UI a bajar los PCB del interior a una parte por millón, en un plazo de tres años. - No ocurrió. En enero de 2024 el fiscal general de Connecticut demandó a UI para hacer cumplir la orden. - En agosto de 2025 un juez consideró ambiguos los términos de la limpieza — el estado los lee como referidos a todo lo que dentro del edificio contenga PCB, y la empresa como referidos solo a donde hubo derrames — y devolvió la cuestión al estado. - A finales de 2025, los trabajos de descontaminación se reanudaban y la ciudad estudiaba en qué podría convertirse el terreno.
Treinta y tantos años de edificio vacío, y la discusión sigue siendo dónde está la línea entre lo que una empresa derramó y lo que una empresa debe.
(Esa secuencia está actualizada a finales de 2025. Si lee esto años después, casi con seguridad habrá avanzado, y el hecho de que tenga que preguntarlo forma parte de la historia.)
El letrero en este punto
El letrero completo, en inglés y español. Amplíe para leerlo.
Fuentes y lecturas adicionales
Cuando un enlace lleva a un original escaneado — una página de periódico, un mapa, una revista de ingeniería — es el documento en sí, no un resumen.
- Ball Island — Mill River Trail
- Barnsville — Mill River Trail
- CT sues United Illuminating over the English Station cleanup — CT Mirror, January 2024
- Judge sends the English Station cleanup dispute back to DEEP — CT Mirror, August 2025
- English Station cleanup to resume — New Haven Independent, October 2025
- English Station — New Haven Building Archive, Yale
- Energy infrastructure in New Haven — Yale
- 1888 map showing Mill River Island — Library of Congress
- 1934 aerial survey of New Haven — Connecticut State Library
- Eli Barnes and the Lafayette Hotel — In Memory of Alfred Smith Barnes
- Mill River Watershed Based Plan — Save the Sound
Investigación y créditos
La investigación histórica para la señalización del Mill River Trail fue realizada por Colin M. Caplan, de Magrisso Forte, y John R. Logan, con aportaciones de Jason Bischoff-Wurstle del Museo de New Haven y notas de recorrido de Steve Hamm. Las imágenes se acreditan individualmente. Los mapas de localización proceden de OpenStreetMap, © OpenStreetMap contributors, ODbL.
Esta página cambió por última vez el 2026-10-12.