East Rock es lo más evidente de New Haven y lo más fácil de dar por sentado. Es un acantilado de basalto de 365 pies — roca trapeana — formado cuando una capa de lava se enfrió bajo tierra hace unos 200 millones de años, mientras el continente se separaba de África. Los glaciares arrancaron después el material más blando de su cara.
Lo que resulta menos evidente es que estuvo a punto de no ser un parque.
Terreno privado
A mediados del siglo XIX el terreno que hoy es el parque de East Rock estaba repartido entre varios propietarios privados, que lo usaban como cabía esperar que se usara una gran masa expuesta de buena piedra de construcción: como cantera. Una guía del parque impresa en 1884 todavía lleva al visitante junto al "viejo camino de Stewart", cerca de las canteras.
El hombre que construía barcos en lo alto de un acantilado
La cima de la roca era de Milton J. Stewart. Había sido marino, y vivía allí arriba en la casa de piedra que se había levantado, con perros, gatos, vacas y un caballo negro de mal genio, a trescientos pies sobre New Haven.
Y construía barcos. No maquetas: barcos ostreros de ocho a diez toneladas, de los que salían al Sound con una pequeña caldera de vapor. Los construía en la cima, a la vista de una ciudad convencida de que había perdido el juicio.
De los muchos centenares de personas que vieron el barco de Milton Stewart en lo alto de East Rock, donde él mismo lo construyó, unas nueve décimas partes concluyeron que aquel barco no serviría más que para leña.
Se equivocaban por partida doble. Su método era esperar una buena nevada, cargar el casco en un trineo de bueyes con travesaños debajo para amortiguar los tumbos y bajar con un par de caballos por el viejo camino de la Roca — "tan malo como el pedregoso camino de Dublín" — hasta el agua de marea, cerca de Neck Bridge. Lo hizo al menos dos veces, con unos veinte años de diferencia. Uno de los dos barcos se vendió a una empresa de Bridgeport y seguía trabajando allí los bancos de ostras cuando el Journal and Courier contó la historia en febrero de 1887.
No todo lo que empezó llegó abajo. También comenzó una goleta de 35 pies y aseguró a los vecinos que dieciocho o veinte yuntas de bueyes la llevarían al agua. Aquella hubo que desmontarla en la cima y quemarla como leña.
Tampoco se marchó sin más. La ciudad quería la roca; Stewart decía que era suya y que pensaba morir en lo alto, y hubo que expropiarla para moverlo.
Queda una historia más, y conviene etiquetarla como tal: un periódico de Brooklyn afirmó en 1899 que Stewart había bajado una vez a New Haven profetizando que Long Island Sound se alzaría y anegaría Connecticut, que cientos le creyeron y que el barco de la cima era su arca. Es un buen relato, contado doce años después por un diario muy lejano, y nadie lo ha encontrado todavía en la prensa de New Haven. Trátese como folclore hasta que alguien lo haga.
Hacer un parque
La ciudad empezó a comprar parcelas y en 1880 creó una comisión de parques para gestionar lo reunido. El parque llegó a unos 427 acres entre New Haven y Hamden.
Su diseñador principal fue Donald Grant Mitchell, escritor y paisajista de New Haven que también trazó Edgewood Park. La firma Olmsted Brothers — la sucesora del despacho de Frederick Law Olmsted — diseñó la parte del parque junto al río Mill, incluido Rice Field.
En 1887 se levantó en la cima el Monumento a los Soldados y Marineros, y la roca adquirió la silueta que tiene hoy.
Y casi se pierde otra vez
En los años sesenta el estado propuso llevar una conexión de autopista junto al río Mill y a través del parque. Los vecinos se organizaron contra él y lo detuvieron: una ley estatal de 1965 permitió a los concejales rechazar la expropiación. Aun así, la interestatal 91 se llevó unos diez acres.
Un parque no es un accidente natural. Es una decisión que hay que seguir tomando.
Qué hay ahora
Los halcones peregrinos cazan y se posan en esta pared: las corrientes ascendentes de la roca trapeana hacen de esto buen territorio de rapaces, y la ciudad de abajo pone las palomas. Pero no anidan aquí, y conviene saber dónde sí. En 1999 Steve Broker encontró una pareja asentada en los acantilados de West Rock, al otro lado de la ciudad; la primavera siguiente pusieron el primer huevo de peregrino en un acantilado de Connecticut en sesenta años, después de que el DDT arrasara la especie como ave nidificante al este de las Rocosas. Sus descendientes siguen allí. Si ve un halcón sobre East Rock, es muy probable que anide en la otra roca.
En el bosque, fíjese en la aliaria y el agracejo japonés: ambos introducidos, ambos agresivos y ambos cambiando lo que puede crecer debajo. El agracejo hace además algo menos evidente: retiene la humedad a la altura del tobillo, y a las garrapatas eso les gusta.
El letrero en este punto
El letrero completo, en inglés y español. Amplíe para leerlo.
Este letrero es todavía un borrador. Los recuadros rayados son fotografías que aún no se han conseguido.
Fuentes y lecturas adicionales
Cuando un enlace lleva a un original escaneado — una página de periódico, un mapa, una revista de ingeniería — es el documento en sí, no un resumen.
- "An Oyster Craft" — Morning Journal and Courier, 22 February 1887
- "East Rock Park" guide extract — Morning Journal and Courier, 8 July 1884
- New Haven's Sentinels: the story of East Rock and West Rock
- The East Rock Connector — Connecticut roads
- Report of the New Haven Civic Improvement Committee, 1910
- Mill River history — Mill River Trail
Investigación y créditos
La investigación histórica para la señalización del Mill River Trail fue realizada por Colin M. Caplan, de Magrisso Forte, y John R. Logan, con aportaciones de Jason Bischoff-Wurstle del Museo de New Haven y notas de recorrido de Steve Hamm. Las imágenes se acreditan individualmente. Los mapas de localización proceden de OpenStreetMap, © OpenStreetMap contributors, ODbL.
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